Cruisen maar!

Het is ondertussen al even geleden (in vergelijking met de andere updates), maar het internet is hier, ondanks dat Australië meer ontwikkeld is dan Thailand, minder toegankelijk dan de voorbije maand. Hier een verslagje van de afgelopen week...

De jeugdherberg in Cairns, Tropic Days (de naam zegt genoeg), beviel ons zo hard dat we er tot maandagmorgen zijn gebleven. De autoproblemen zaten daar natuurlijk ook voor een stuk tussen... Na enkele keren bellen en mailen heeft Europcar België toegegeven dat ze een foutje hebben gemaakt (ze hadden onder andere geen rekening gehouden met de -25j taksen die in Australië gelden) en deden ze niet moeilijk om het bedrag dat we al betaald hadden, terug te storten. De rest van onze dagen in Cairns hebben we gevuld met rondslenteren in het stadje, in de hangmatten van Tropic Days liggen, zelf ons potje koken, zwemmen in de lagoon op de esplanade (we mogen namelijk in deze periode niet in de zee zwemmen doordat er veel gevaarlijke, stekende kwallen zitten, jellyfisch genaamd) en in de tuin van Tropic Days en het zoeken naar een andere huurauto. Voor dat laatste hebben we hulp gekregen van Phil (iemand die bij Tropic Days werkt en net zoals al het andere personeel daar supervriendelijk en behulpzaam was), we hebben uiteindelijk gekozen voor een Ford Falcon G6. Voor 3 backpackers is deze, om eerlijk te zijn, toch wel iets te sjiek en te nieuw... Bij de start van onze trip stonden er nog geen 9000 km op de kilomoterteller! Eens de auto in ons bezit was, zijn we kampeermateriaal gaan kopen: tentjes, matjes en natuurlijk een frigobox (deze komt uit de plaatselijke Colruyt, de Coles) :-) In Cairns ben ik ook voor de (hopelijk) laatste keer naar de dokter geweest voor de vijfde en laatste hondsdolheidspuit, joepie! Nu nog wachten totdat de wonde helemaal dicht is en ik heb een herinnering aan Thailand die ik nooit zal vergeten... Tijdens ons verblijf in Cairns is het weer ook wat omgeslagen: het heeft tot en met donderdag elke dag (al dan niet veel) geregend! We hadden ons het weer in Australië en in de Sunshine State (de bijnaam van de provincie Queensland) wel even anders voorgesteld ;-)

Maandagmorgen zijn we met onze Ford begonnen aan de tocht naar Sydney. Het links rijden en zitten is toch wel effe wennen, gelukkig ist nen automatic en moeten we dus niet nadenken over het links schakelen :-) We zijn onze roadtrip begonnen met een bochtig ritje (iets voor motorliefhebbers) doorheen de Atherton Tablelands waar we enkele tussenstops bij een paar watervallen (waaronder de Millaa Millaa Falls), grote, vreemde bomen en Henrietta Creek. Bij die laatste stop hebben we een kleine wandeling gemaakt, de eindbestemming was een andere creek, die bleek vlak naast de grote baan te liggen, een beetje teleurstellend dus... Toen we terug aan de auto kwamen, was er nog een onaangename verrassing: onze voeten zaten onder de bloedzuigers! Die hebben ons waarschijnlijk aangevallen tijdens de kleine wateroversteek die we gedaan hadden. Nadat ze allemaal verwijderd waren en we onze ronde wondjes flink verzorgd hadden, begon het weer te regenen en zijn we verder gereden naar Mission Beach, onze eerste overnachtingsstop. Daar vonden we een camping met uitzicht op zee, gezellig voor de eerste keer in onze tentjes slapen met zicht op zee, dachten we... s'Nachts waren die verdomde weergoden er weer met hun regen en enorm veel wind! We hebben de auto dan maar gebruikt als windscherm voor onze tentjes, die de eerste stormachtige nacht toch goed overleefd hebben :-) In Mission Beach zijn we voor het eerst Belgen (Thomas en Katrijn uit Gent die een bio-ingenieur kennen die wij ook kennen, de wereld is toch klein...) tegengekomen, zij deden onze tour in omgekeerde volgorde, handig om enkele leuke plaatsjes te vinden! We hebben ook onze kampeeruitrusting uitgebreid met 3 stoeltjes uit de Woolsworths, een andere grote supermarktketen.

De volgende ochtend zijn we in de regen doorgereden naar Townsville. Onderweg lagen er hier en daar dode kangoeroes langs de weg, meteen begregen we waarom er zoveel "opgelet!"-bordjes voor kangoeroes langs de baan staan. Die bordjes zijn er ook voor andere dieren: cassowaries, koeien, schapen en ook voor schoolbusstops. Eens aangekomen in Townsville, besloot de zon zich nog even keihard te geven en hebben we nog een wandeling langs de dijk en plaatstelijke haven gemaakt. De dag daarna zijn we doorgereden naar Airlie Beach, de uitvalsbasis om naar de Whitsundays Islands te gaan. Onderweg besloot een steentje (er zijn hier veel werkzaamheden en dus veel steentjes op de baan) keihard tegen onze voorruit te vliegen waardoor ons eerste sterretje al binnen is. Van het verhuurbedrijf mogen we er verder mee doorrijden tot in Sydney, dus doen we dat maar :-) In Airlie Beach zijn we beland in Koala Beach Resort, een soort oud Center Parks dat omgetoverd is tot backpackersresort, waar we een kamer voor 4 personen met eigen badkamer en keukentje (wel zonder kookplaat) hebben. Het doet een beetje raar om na een maand nog eens zo veel ruimte te hebben :-) De ruimte is zelfs zo groot dat we huisdieren hebben: kakkerlakken! Die beestjes zijn best wel snel, maar het heeft me niet tegengehouden om er toch eentje te doden (Elien en Maarten waren daar niet echt zo voor te vinden :-) )... s'Avonds hebben we voor het eerst gebarbequed met zicht op zee, zo zullen er nog wel enkele BBQ's volgen (wel liefst met iets minder wind)!

Het oorspronkelijke plan was om donderdag en vrijdag de Whitsundays Islands te bezoeken, dit viel echter in het water door de slechte weersvoorspellingen voor die dagen. We hebben donderdag dan maar gevuld met het plannen van het weekend (met goed weer!) en de verdere trip, foto's bewerken en een tweede zeezicht-BBQ. Vrijdag wouden we naar een Nationaal Park in de buurt rijden, na een dik uur rijden en een beetje meer informatie, bleek echter dat we nog maar halverwege waren... We besloten dan maar te gaan picknicken in het iets dichtere Conway Beach waar er opnieuw een mooi zee-uitzicht en waar we wat springfoto's hebben gemaakt. Na nog wat rondgereden te hebben en een lange slang en een grote hagedis de straat te zien oversteken, zijn we gaan zwemmen in de lagoon op de esplanade in Airlie Beach. Queensland is sinds vrijdag dus weer de naam Sunshine State waardig!

Vandaag zijn we een klein stukje van 1 van de 7 natuurwonderen, het Great Barrier Reef, gaan verkennen. Om daar te geraken moesten we 3u op een ferry zitten, in het begin was het een aangename vaart tussen al de eilandjes in het zonnetje, eenmaal verder op zee werd alles wat wilder en werden er hier en daar kotszakjes uitgedeeld (neenee, niet bij ons ;-) )... Vanop een ponton vlak naast het rif konden we, helemaal ingepakt in een lycrapak tegen de jellyfish, wat rondsnorkelen over het rif. In vergelijking met onze snorkeltrip op Koh Phi Phi, was de aanwezige fauna en flora hier minder kleurrijk en gevariëerd. Dit kan misschien wel te maken hebben met de massa's mensen die ze op sommige plaatsen van het rif loslaten. Ondanks dat we iets minder onder de indruk waren van het leven in de Great Barrier Reef dan verwacht, hebben we wel weer volop genoten van de trip (hiervoor zit ook de lekkere BBQ-lunch en het fruit-vieruurtje voor iets tussen)! Morgen doen we een volgende begeleide trip: we gaan zeilen! Hopelijk zijn onze magen dan even sterk als vandaag! ;-)